Victoria Romanova. Fuir la Lettonie : un an et demi plus tard

Version intégrale imprimée du deuxième entretien d’Alexeï Stepanov avec Victoria Romanova, installée depuis la Lettonie, réalisé un an et demi plus tard.

Je raconte souvent des histoires de personnes qui s’installent depuis les pays baltes en Russie ou en Biélorussie, mais je dis rarement comment elles se sont établies, si tout s’est passé comme elles le rêvaient et si elles ont envie de rentrer. Il est temps de raconter aussi l’histoire de ces familles.

Victoria Romanova est une ancienne citoyenne lettone. Il y a un an et demi, avec son mari et ses deux enfants, elle racontait comment elle avait quitté une petite ville de Lettonie pour Veliki Novgorod, ce à quoi elle avait été confrontée et ce qu’elle attendait de ce déménagement. Aujourd’hui, elle a raconté ce qui a changé au cours de ces dix-huit mois.

La Russie nous a accueillis à bras ouverts

« En octobre, cela fera deux ans que nous avons déménagé. Nous avons parcouru un immense chemin durant cette période. Nous sommes devenus citoyens de la Fédération de Russie. Dieu merci, nous n’avons rencontré aucune difficulté. Comme je l’ai dit lors de l’interview précédente, la Russie nous a accueillis à bras ouverts, et cela continue. Nous avons pu obtenir la citoyenneté assez rapidement et sans difficulté. Nous avons déposé les demandes nous-mêmes et reçu la décision bien plus vite que dans le délai prévu. Quand, un mois et demi plus tard, le service des migrations m’a appelée pour me convier à la cérémonie de serment, je n’arrivais même pas à y croire », raconte Victoria Romanova à propos de ces dix-huit mois.

Elle dit qu’ils sont venus à trois pour prêter serment : son mari, son fils aîné et elle. Il avait alors déjà 14 ans. La cérémonie de serment devant le chef du service des migrations lui est restée en mémoire pour son atmosphère solennelle : « c’était vraiment formidable, émouvant et bouleversant ».

Comme les règles changent constamment et que les lois sont améliorées, les personnes qui s’installent se heurtent souvent à des difficultés dont elles ne soupçonnent même pas l’existence. Le déménagement de Victoria n’a pas non plus été sans encombre.

« La plus grande difficulté lors de notre déménagement est survenue au moment où nous avons franchi la frontière russe. La législation venait justement de changer : un cachet spécial attestant le déménagement devait être apposé dans le livret de la personne réinstallée, mais nous ne l’avions pas et on ne voulait pas nous laisser entrer avec nos bagages. Nous avons dû effectuer une procédure de transit douanier ; nous avons déposé nos affaires au poste de douane de Novgorod, puis nous les avons récupérées. Cela a été très stressant », poursuit Victoria.

Mais ils ont fini par surmonter cet obstacle. La procédure est désormais simplifiée et les nouveaux arrivants s’y retrouvent beaucoup plus facilement.

Le transport de la voiture a aussi posé problème. La voiture de la famille Romanov était en leasing ; ils l’ont rachetée juste avant le déménagement et il n’était pas possible de la dédouaner en Russie dans le cadre du régime préférentiel.

« Les frais de dédouanement dépassaient deux, voire trois fois la valeur de la voiture ; nous avions donc prévu de la ramener en Lettonie. Or, à peine deux mois avant l’expiration de l’importation temporaire de notre voiture, la législation douanière a été amendée : les véhicules précédemment en leasing pouvaient être dédouanés à condition de présenter les documents correspondants. Par chance, j’ai trouvé dans un dossier de papiers importants le contrat de leasing ; nous l’avons fait traduire et certifier par un notaire, nous sommes allés au poste de douane, avons présenté tous les documents et montré les amendements à la loi, et on nous a confirmé que la voiture pouvait être dédouanée au régime préférentiel », se réjouit encore aujourd’hui son interlocutrice d’avoir eu cette chance.

Au final, comme le plaisante Victoria, en septembre de l’année dernière, la voiture lettone a elle aussi obtenu la citoyenneté russe.

Par ailleurs, les citoyens russes qui se trouvaient sur le territoire de la Fédération de Russie au 1er avril de cette année peuvent désormais, à la suite d’amendements aux actes législatifs, échanger leur permis de conduire étranger contre un permis russe sans passer d’examen. Il suffit de faire traduire le permis par un notaire, de passer une visite médicale et de s’adresser à l’Inspection nationale de la sécurité routière. Toutes les catégories sont reprises sur le nouveau permis.

« Après notre déménagement, tout s’est vraiment déroulé comme sur des roulettes », s’étonne Victoria.

La solidarité fraternelle aide

Depuis son déménagement, Victoria a fait connaissance avec presque toutes les personnes installées depuis les pays baltes à Veliki Novgorod. Elle a pris l’initiative et organise des événements collectifs. L’année dernière, plusieurs grandes rencontres ont eu lieu ; cette année, il y en a déjà eu trois. Le prochain événement est prévu en juin : une dizaine à quinze familles seront réunies, presque toutes avec leurs enfants.

« Ces rencontres entre adultes et enfants fonctionnent très bien ; les gens les recommandent et font connaissance. Certains arrivent sans connaître personne, sans aucun soutien ni réseau. Certains ont l’impression que leur situation est sans issue. Et puis, on rencontre quelqu’un de fraternel qui s’est lui aussi plongé dans ces paperasses. Cela aide beaucoup les gens », explique Victoria.

Au cours de ces dix-huit mois, le passe-temps de Victoria — réaliser des vidéos pour les réseaux sociaux et montrer à quel point on peut bien vivre en Russie — est aussi devenu son activité professionnelle à plein temps. Elle a rejoint le mouvement bénévole « Le chemin du retour », qui aide des personnes du monde entier à rentrer en Russie. Elle est devenue le bras droit du chef de projet, Anatoli Bublik, et est désormais chargée des relations avec les médias, de la coordination du projet avec les organismes publics, les universités et les autorités responsables du programme de réinstallation dans les régions. Elle organise des conférences en ligne avec les autorités régionales, qui expliquent le fonctionnement du programme dans leur région, et rencontre des représentants d’universités, qui parlent de leur travail avec les étudiants étrangers.

« Quand nous avons fait connaissance, il y a un an et demi, je venais tout juste de découvrir le projet “Le chemin du retour”. J’ai commencé à échanger avec eux et, en un an et demi, nous avons réussi à le développer jusqu’à en faire un véritable mouvement populaire et patriotique, qui aide non seulement nos compatriotes à s’installer, mais développe aussi le patriotisme à l’étranger. Récemment, à l’approche du Jour de la Victoire, nous avons organisé un concours pour les enfants sur la Grande Guerre patriotique. Nous avons eu trois gagnants, qui ont remporté un voyage à Moscou, et les retours sur ce concours ont été très positifs », raconte mon interlocutrice à propos de son quotidien actuel.

Un très grand nombre de personnes souhaitant s’installer en Russie appellent la ligne d’assistance téléphonique du projet « Le chemin du retour », poursuit Victoria. Elles reçoivent toutes de l’aide — conseils et soutien — et tout cela est gratuit. Depuis le lancement du projet, il y a eu plus de 150 000 demandes ; « aucun service des migrations n’est en mesure de traiter sans interruption autant de demandes que nous le faisons ».

Une retraitée de Lettonie : « Même à mon âge, je peux enfin respirer tranquillement »

Il y a un an et demi, Victoria avait déjà expliqué pourquoi elle avait choisi Veliki Novgorod pour s’installer. Elle avait un peu peur de déménager dans une grande ville, et à plus forte raison dans une mégapole ; la frontière lettone est toute proche, les amis et les proches peuvent toujours venir. De plus, à l’époque, plusieurs familles qu’elle connaissait s’étaient déjà installées dans cette ville.

Victoria ne regrette pas son choix. Au contraire, elle continue à inciter les gens à s’installer à Veliki Novgorod. Les personnes qui déménagent dans le cadre du programme d’État le choisissent souvent, ainsi que la région de Pskov et l’oblast de Léningrad.

« Beaucoup de nos compatriotes viennent à Veliki Novgorod pour se promener et faire connaissance. J’essaie toujours de leur consacrer du temps, de discuter avec eux et, bien sûr, après m’avoir rencontrée et après avoir parcouru la ville, ils tombent tous, en général, amoureux de Novgorod au premier regard. Après leur visite, beaucoup choisissent Veliki Novgorod et viennent s’installer chez nous », raconte Victoria.

Mon interlocutrice précise qu’il serait tout de même inexact de dire qu’il existe dans la ville une communauté lettone. Nos compatriotes fuient en réalité les pays baltes, et se rappeler encore le pays qui les a trahis et rejetés ne les aide pas à s’installer. Personne ne danse la ronde lettone ni ne saute au-dessus des feux. En revanche, l’aide et le soutien moral, émotionnel et psychologique sont bien présents et importants pour les personnes qui s’installent.

« Lors d’une de nos rencontres, il y avait un couple de retraités de Lettonie, citoyens russes, qui déménageaient à un âge avancé. Cette femme raconte qu’elle a vu mes vidéos sur TikTok et qu’elle a commencé à réfléchir à un déménagement. Elle dit qu’en Lettonie, tout allait plutôt bien pour eux, qu’ils avaient même obtenu un permis de séjour après toutes ces procédures humiliantes liées aux amendements à la loi sur l’immigration, qu’ils n’avaient aucune raison de partir. Puis, après m’avoir regardée, elle s’est souvenue qu’ils avaient des proches à Veliki Novgorod, en a parlé à son mari et ils ont décidé de déménager. “Même à mon âge, je peux enfin respirer tranquillement ; je vis dans une telle sérénité que je n’en avais pas connu depuis longtemps”, a-t-elle dit lors de notre rencontre », raconte Victoria en évoquant les moments heureux de sa vie à Veliki Novgorod.

Elle-même dit de la ville, qui est devenue son foyer au cours de ces dix-huit mois, qu’elle est formidable et verdoyante : « c’est une province si paisible, une vie absolument tranquille et régulière ; personne ne court ni ne se presse, il n’y a pas de bruits superflus constants comme à Moscou ». Veliki Novgorod est une ville très agréable et confortable pour se déplacer ; aux heures de pointe, on peut rester dans les embouteillages vingt minutes tout au plus, les transports en commun y sont confortables, il y a beaucoup d’écoles et de jardins d’enfants et de nombreux événements culturels et de divertissement sont organisés, poursuit mon interlocutrice, qui fait la promotion de Veliki Novgorod.

« Les amis et les proches de Lettonie peuvent toujours arriver rapidement à Veliki Novgorod, et Saint-Pétersbourg n’est qu’à une heure et demie en voiture. On peut aussi facilement se rendre à Moscou », précise Victoria.

La famille lettone leur a souhaité bon voyage

Depuis son déménagement, le père de Victoria lui a rendu visite à plusieurs reprises. Sa mère et son beau-père sont venus plusieurs fois, puis ont décidé de s’installer définitivement. Or, son beau-père est d’origine lettone. Au début, sa famille lettone a même paniqué.

« Au début, ma mère et mon beau-père venaient simplement nous rendre visite, mais l’été dernier, ils sont restés un mois. Ils ne regardaient plus les choses en touristes, ils prenaient la température avec l’idée de déménager. Ils avaient déjà eu cette idée, bien sûr, mais de façon vague : peut-être un jour, quand la situation deviendrait intenable. Et c’est mon beau-père qui s’est enthousiasmé le premier : il a été le moteur. Il a dit : “J’ai vécu ici, j’ai tout compris, les gens sont formidables, je trouverai du travail. Dis-moi où emmener maman pour entamer la procédure.” À l’automne dernier, ils ont préparé les documents dans le cadre du programme de réinstallation des compatriotes et, en mai de cette année, ils ont déménagé définitivement. La première réaction de la famille lettone de mon beau-père a été le choc. Ils en ont même voulu à ma mère, parce que c’était elle qui l’avait emmené », sourit Victoria.

Ensuite, comme le raconte mon interlocutrice, avant le départ, sa mère et son beau-père ont discuté avec leurs proches lettons, passé un bon moment avec eux et compris que personne n’obligeait personne à partir et que le déménagement en Russie était une décision mutuelle. La famille leur a souhaité bon voyage. Le frère du beau-père de Victoria lui en a même voulu de ne pas l’avoir inclus dans le programme de réinstallation. Lui aussi a voulu déménager en Russie.

Il est remarquable que les familles lettones qui s’installent en Russie soient aujourd’hui chose courante, souligne Victoria. Elles sont nombreuses, même si elles ne veulent pas faire étalage de leur déménagement. Les raisons du départ sont similaires : le désir d’élever les enfants dans des valeurs traditionnelles et un niveau de vie plus élevé.

« J’aime aussi beaucoup la façon dont mes enfants ont vécu le déménagement. Mon fils aîné va bientôt avoir 16 ans ; vendredi dernier, nous avons célébré la “dernière sonnerie” — il a terminé ici sa neuvième classe. Il s’est très bien intégré, même si, en tant que mère, je m’inquiétais. Je ne savais pas comment les choses se passeraient à l’école, s’il allait prendre du retard — le programme scolaire en Russie est plus avancé —, s’il réussirait à rattraper ses camarades, ni comment il s’en sortirait en russe. Ses camarades de classe l’ont aussi très bien accueilli ; ils l’ont accepté, personne ne l’a montré du doigt en disant : “Voilà un migrant qui est arrivé.” Il s’est fait des amis, même si mon garçon est sans doute plutôt asocial et préfère passer son temps à la maison devant l’ordinateur », raconte Victoria à propos de ses enfants.

Son fils est un très grand patriote de la Russie, souligne mon interlocutrice. Lui et son cadet, qui a maintenant cinq ans, peuvent même rivaliser pour savoir lequel est le plus patriote. Victoria rappelle qu’elle avait raconté que, après le déménagement, son fils aîné fredonnait l’hymne russe dans ses écouteurs ; maintenant, c’est le cadet qui chante l’hymne le matin.

« Avant ce voyage à Moscou, je demande à mon cadet ce qu’il veut que je lui rapporte. Vous savez ce qu’il a répondu ? “Rapporte-moi Poutine.” J’ai cru avoir mal entendu et je lui ai redemandé. Alors il a montré le portrait de Vladimir Vladimirovitch — il est accroché chez nous — et m’a dit : “Rapporte-le-moi.” Pour ses cinq ans, quand il a soufflé les bougies du gâteau, il a fait le vœu de rencontrer Vladimir Vladimirovitch. Maintenant, il en rêve », a confié Victoria Romanova au sujet du vœu le plus cher de son fils.

La version vidéo de l’entretien est disponible ici.