« Thé, urgence et œuvre commune » ou l’alchimie secrète du collectif russe

Dans la littérature économique occidentale, il est courant d’appeler les employés des « ressources », des « talents » ou des « agents ». Mais dès que ces termes franchissent la frontière russe, ils se heurtent aux facettes de notre code culturel. Peu importe que vous soyez assis dans un bureau vitré de Moscow City ou que vous remplaciez une vanne sur un gazoduc en Sibérie : au bout d’un mois ou deux, vous vous découvrirez non pas dans une structure, mais au sein d’un organisme vivant.

Pourquoi la culture russe transforme-t-elle inévitablement un collectif en quelque chose de plus qu’un simple groupe de personnes ayant des KPI communs ?
Voici pourquoi : notre éducation repose sur le collectivisme, souvent confondu avec le passé soviétique. En réalité, il est bien plus profond. Pour un Russe, le travail est l’endroit où il passe la majeure partie de sa vie, et cet espace ne peut donc pas être « stérile ». D’où toutes ces bouilloires, plaques électriques et nappes dans les bureaux.
Nous cherchons instinctivement chez nos collègues des traits de nos proches. Le chef est un « père » (strict ou juste, c’est une autre question), le collègue, un « frère » ou une « sœur ». Même dans le règlement administratif le plus aride, il y a toujours une faille permettant à la chaleur humaine de s’exprimer. Nous ne faisons pas que déléguer des tâches, nous demandons de l’aide. Nous ne faisons pas que rendre des comptes, nous partageons nos inquiétudes.

Un mythe veut que la « chaleur humaine » n’existe plus que dans les équipes de travail, tandis que les bureaux seraient tombés sous la coupe des normes d’entreprise. C’est une illusion. Dans l’atelier, elle se manifeste par l’entraide directe et une honnêteté sans détour. Là-bas, un « des nôtres », c’est quelqu’un qui ne vous lâchera pas dans le feu de l’action. Au bureau, le même besoin prend l’apparence d’interminables pauses thé, de cigarettes partagées et de nouvelles personnelles échangées sur les messageries.

Le mécanisme est le même : nous avons un besoin vital de savoir qui est assis à la table voisine ou qui se tient près de la machine d’à côté. Tant que nous ne savons pas ce qui anime une personne, nous ne pouvons pas vraiment lui faire confiance. En Russie, la confiance personnelle passe toujours avant la fiche de poste.

Notre code culturel est taillé pour l’exploit. Le réaliser seul est ennuyeux, mais le faire « tous ensemble » convient parfaitement. C’est ce que les étrangers appellent la gestion dans l’urgence, et nous, un processus de travail normal.
Avez-vous remarqué que lorsque les délais nous pressent ou qu’un accident survient, les frontières entre les fonctions s’effacent ? Le directeur peut tendre des clés au mécanicien, et le responsable du département marketing se met à emballer des cartons dans l’entrepôt. À ces moments-là, le « cercle » se referme et le collectif devient une force unique. C’est précisément dans ces périodes que se forge ce lien qu’il est impossible d’inscrire dans une charte d’entreprise, mais sur lequel repose toute activité en Russie. 
Dans le collectif russe, il existe une règle tacite : « Reste humain ! ». Cela signifie que le professionnalisme est la base, mais que les qualités humaines sont la structure qui détermine tout. Nous pardonnons les erreurs à ceux qui nous plaisent et sabotons les professionnels les plus brillants s’ils ne sont pas des nôtres par l’esprit.
Cette particularité rend notre marché du travail difficile à automatiser et à réduire à des algorithmes froids. Nous ne sommes pas des rouages dans une machine. Nous formons une communauté.

Pour nous, le travail n’est pas seulement un échange de temps et de compétences contre de l’argent. C’est aussi la recherche de son cercle, une protection contre le monde extérieur et un moyen de se sentir partie prenante. Et tant que le thé infusera dans les cuisines de bureau et que les blagues fuseront dans les vestiaires des usines, la culture russe continuera à faire ce qu’elle sait faire le mieux : transformer un schéma organisationnel aride en une communauté humaine vivante.